Una central térmica tiene por misión transformar la energía química de un combustible fósil (carbón, fuel o gas natural) o bién procedente de la combustión nuclear, en energía mecánica de rotación de un árbol al cuál se acopla un generador eléctrico (alternador), el cuál se encarga de transformar ésta en energía eléctrica.

Este tipo de centrales funcionan según el Ciclo de Rankine.

Los siguientes vídeos explican el funcionamiento de la misma:

Un tipo de central termoeléctrica muy utilizada actualmente por su rendimiento es la denominada Central del Ciclo Combinado. El siguiente vídeo explica bastante bien su funcionamiento: